Ο νέος κάτοχος του League Cup Αγγλίας θα γίνει γνωστός την Κυριακή (26/2), καθώς Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Νιούκαστλ τίθενται αντιμέτωπες στον τελικό της διοργάνωσης που θα διεξαχθεί στο Γουέμπλεϊ και θα αρχίσει στις 18:30.
Ο εφετινός τελικός είναι ο πρώτος εγχώριος τελικός εδώ και 35 χρόνια στον οποίο θα επιτραπεί σε ορισμένους φιλάθλους να παρακολουθήσουν όρθιοι το παιχνίδι από προκαθορισμένους χώρους. Οι δύο ομάδες πήραν από 867 θέσεις, οι οποίες θα είναι διαθέσιμες εντός νέων περιοχών για όρθιους στο Γουέμπλεϊ και θα βρίσκονται πίσω από τις δύο εστίες.
Οι δύο «μονομάχοι» είναι… διψασμένοι για να πανηγυρίσουν μια επιτυχία, με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να έχει κατακτήσει για τελευταία φορά τίτλο τη σεζόν 2016-17, όταν με προπονητή τον Ζοζέ Μουρίνιο «σήκωσε» στις 26 Φεβρουαρίου 2017 το τρόπαιο στο League Cup και στη συνέχεια στις 24 Μαΐου αυτό του Europa League.
Στην περίπτωση της Νιούκαστλ, ωστόσο, η… αναμονή για έναν τίτλο πάει πολύ πιο πίσω στο χρόνο, καθώς η τροπαιοθήκη του συλλόγου άνοιξε για τελευταία φορά το 1969, όταν η ομάδα κατέκτησε το Κύπελλο Εκθέσεων, το οποίο θεωρείται πρόδρομος του Κυπέλλου UEFA (σ.σ. νυν Europa League).
Σε εγχώριο επίπεδο, όμως, οι «καρακάξες» δεν έχουν «γευθεί» τη χαρά ενός τίτλου εδώ και περίπου 68 χρόνια, ύστερα από την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας του 1955 με αντίπαλο τη Μάντσεστερ Σίτι.
Σε ό,τι αφορά το League Cup, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει μετάσχει σε εννέα τελικούς και έχει κατακτήσει πέντε τίτλους, ενώ η Νιούκαστλ έφτασε μία φορά στην καταληκτική αναμέτρηση της διοργάνωσης, το 1976, αλλά ηττήθηκε από τη Μάντσεστερ Σίτι.
Γιουνάιτεντ και Νιούκαστλ τέθηκαν αντιμέτωπες στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 1999, στη σεζόν που οι «κόκκινοι διάβολοι» πανηγύρισαν το «τρεμπλ».
Η ομάδα του Έρικ τεν Χαγκ «μπήκε» στο εφετινό League Cup από τον τρίτο γύρο, όπως και οι άλλοι έξι σύλλογοι της Premier League που είχαν ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, και απέκλεισε τις Άστον Βίλα, Μπέρνλι, Τσάρλτον και Νότιγχαμ Φόρεστ για να φτάσει στον τελικό, σε μια χρονική στιγμή που διεκδικεί το τρόπαιο σε τέσσερις διοργανώσεις (πρωτάθλημα, κύπελλο, League Cup και Europa League).
Από την πλευρά του, το σύνολο του Έντι Χάουι ξεκίνησε την πορεία του στο εφετινό League Cup από τον δεύτερο γύρο, καθώς ήταν μια από τις 13 ομάδες της Premier League που δεν είχαν ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, και άφησε εκτός θεσμού τις Τρανμίρ, Κρίσταλ Πάλας, Μπόρνμουθ, Λέστερ και Σαουθάμπτον, για να φτάσει στην καταληκτική αναμέτρηση.
Εκεί η Νιούκαστλ θα επιδιώξει να «σπάσει» το σερί των οκτώ ηττών που μετράει στο Γουέμπλεϊ, καθώς η τελευταία νίκη της στο «ναό» του ποδοσφαίρου ήταν αυτή επί της Σίτι στον τελικό Κυπέλλου του 1955.
Στον αγωνιστικό τομέα, ο Κασεμίρο επιστρέφει στις αγωνιστικές υποχρεώσεις της Γιουνάιτεντ, καθώς εξέτισε την τιμωρία του, ενώ είναι αμφίβολη η συμμετοχή του Μάρκους Ράσφορντ, λόγω προβλήματος που «κληρονόμησε» στη ρεβάνς με την Μπαρτσελόνα.
Ο τραυματίας Αντονί Μαρσιάλ θα απουσιάσει από τον τελικό, την ώρα που οι Άντονι και Χάρι Μαγκουάιρ επέστρεψαν στην αποστολή της Γιουνάιτεντ στον αγώνα ρεβάνς με την Μπαρτσελόνα, ενώ οι Κρίστιαν Έρικσεν και Ντόνι φαν ντε Μπέεκ είναι μακροχρόνια απόντες λόγω τραυματισμών.
Στο «στρατόπεδο» της Νιούκαστλ, ο -βασικός τερματοφύλακας- Νικ Πόουπ δεν μπορεί να καθήσει κάτω από τα δοκάρια, καθώς αποβλήθηκε στον σαββατιάτικο (18/2) αγώνα πρωταθλήματος με τη Λίβερπουλ, ενώ και ο αναπληρωματικός Μάρτιν Ντουμπράβκα δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής, καθώς έχει παίξει στο εφετινό League Cup με τη Γιουνάιτεντ, στην οποία είχε παραχωρηθεί δανεικός στη διάρκεια της σεζόν.
Έτσι, ενόψει του τελικού ο Έντι Χάουι έχει να επιλέξει για τη θέση κάτω από τα δοκάρια ανάμεσα στον -τερματοφύλακα της Λίβερπουλ στον τελικό του Champions League του 2018- Λόρις Κάριους (σ.σ. ο οποίος, αν χρησιμοποιηθεί, θα παίξει για πρώτη φορά σε επίσημο παιχνίδι μετά τον Φεβρουάριο του 2021, όταν αγωνιζόταν στην Ουνιόν Βερολίνου) ή στον Μαρκ Γκιλέσπι, που έπαιξε για τελευταία φορά με την πρώτη ομάδα της Νιούκαστλ σε τρία ματς του League Cup τον Σεπτέμβριο του 2020.
Ο Μπρούνο Γκιμαράες εξέτισε την τιμωρία του κι επιστρέφει, ενώ ο Ζοέλιντον αναμένεται να είναι έτοιμος για το ματς. Ο Τζο Γουίλοκ δίνει «μάχη με το χρόνο» για να προλάβει τον κυριακάτικο τελικό, ενώ ο Εμίλ Κραφτ είναι μακροχρόνια απών, καθώς τον περασμένο Αύγουστο είχε υποστεί ρήξη χιαστών.
Εάν το τρόπαιο καταλήξει στο Μάντσεστερ, ο Έρικ τεν Χαγκ θα πανηγυρίσει τον πρώτο τίτλο της θητείας του στη Γιουνάιτεντ και, παράλληλα, θα γίνει ο πρώτος Ολλανδός προπονητής που κατακτά το League Cup.
Ολλανδοί προπονητές μετρούν τρία τρόπαια σε τέσσερις τελικούς στην Αγγλία, όλοι για το Κύπελλο (Ρούουντ Γκούλιτ 1997, Γκούους Χίντινκ 2009 και Λουίς Φαν Γκάαλ 2016), με τη Νιούκαστλ του Γκούλιτ να είναι η… εξαίρεση, καθώς ηττήθηκε 2-0 από τη Γιουνάιτεντ το 1999.
Εάν, όμως, οι «καρακάξες» πάρουν τον τίτλο, ο Έντι Χάουι θα γίνει ο πρώτος Άγγλος τεχνικός που κατακτά το League Cup μετά τον Στιβ ΜακΚλάρεν τη σεζόν 2003-04 με τη Μίντλεσμπρο.
Η πορεία των δύο ομάδων προς τον τελικό:
2ος γύρος --------- Τρανμίρ-Νιούκαστλ 1-2 (21΄ Νέβιτ - 40΄ Λασέλς, 52΄ Γουντ)
3ος γύρος
———
Μάντσεστερ Γ.-Άστον Βίλα 4-2
(49΄ Μαρσιάλ, 67΄ Ράσφορντ, 78΄ Μπρούνο Φερνάντες, 90+1΄ ΜακΤόμινεϊ – 48΄ Γουάτκινς, 61΄ αυτ. Νταλότ)
Νιούκαστλ-Κρίσταλ Πάλας 0-0 (3-2 στα πέναλτι)
4ος γύρος
———
Μάντσεστερ Γ.-Μπέρνλι 2-0
(27΄ Έρικσεν, 57΄ Ράσφορντ)
Νιούκαστλ-Μπόρνμουθ 1-0
(67΄ αυτ. Σμιθ)
Προημιτελική φάση
—————–
Μάντσεστερ Γ.-Τσάρλτον 3-0
(21΄ Άντονι, 90΄, 90+4΄ Ράσφορντ)
Νιούκαστλ-Λέστερ 2-0
(60΄ Μπερν, 72΄ Ζοέλιντον)
Ημιτελική φάση
————–
Νότιγχαμ Φόρεστ-Μάντσεστερ Γ. 0-3
(6΄ Ράσφορντ, 45΄ Βέγκχορστ, 89΄ Μπρούνο Φερνάντες)
Μάντσεστερ Γ.-Νότιγχαμ Φόρεστ 2-0
(73΄ Μαρσιάλ, 76΄ Φρεντ)
Σαουθάμπτον-Νιούκαστλ 0-1
(73΄ Ζοέλιντον)
Νιούκαστλ-Σαουθάμπτον 2-1
(5΄, 21΄ Λόνγκσταφ – 29΄ Άνταμς)
Η ΧΡΥΣΗ ΒΙΒΛΟΣ ΤΩΝ ΤΕΛΙΚΩΝ ΤΟΥ ΛΙΓΚ ΚΑΠ
=======================================
1961 Άστον Βίλα-Ρόδεραμ 0-2, 3-0 (παρ.)
1962 Νόριτς-Ροτσντέιλ 3-0, 1-0
1963 Μπέρμιγχαμ-Άστον Βίλα 3-1, 0-0
1964 Λέστερ-Στόουκ 1-1, 3-2
1965 Τσέλσι-Λέστερ 3-2, 0-0
1966 Γουέστ Μπρομ-Γουέστ Χαμ 1-2, 4-1
1967 ΚΠΡ-Γουέστ Μπρομ 3-2
1968 Λιντς-Άρσεναλ 1-0
1969 Σουϊντον-Άρσεναλ 3-1 (παρ.)
1970 Μάντσεστερ Σίτι-Γουέστ Μπρομ 2-1 (παρ.)
1971 Τότεναμ-Άστον Βίλα 2-0
1972 Στόουκ-Τσέλσι 2-1
1973 Τότεναμ-Νόριτς 1-0
1974 Γουλβς-Μάντσεστερ Σίτι 2-1
1975 Άστον Βίλα-Νόριτς 1-0
1976 Μάντσεστερ Σίτι-Νιούκαστλ 2-1
1977 Άστον Βίλα-Έβερτον 0-0 (παρ.), 1-1 (παρ.), 3-2 (παρ.)
1978 Νότιγχαμ-Λίβερπουλ 0-0 (παρ.), 1-0
1979 Νότιγχαμ-Σαουθάμπτον 3-2
1980 Γουλβς-Νότιγχαμ 1-0
1981 Λίβερπουλ-Γουέστ Χαμ 1-1 (παρ.), 2-1
1982 Λίβερπουλ-Τότεναμ 3-1 (παρ.)
1983 Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γ. 2-1 (παρ.)
1984 Λίβερπουλ-Έβερτον 0-0 (παρ.), 1-0
1985 Νόριτς-Σάντερλαντ 1-0
1986 Όξφορντ-ΚΠΡ 3-0
1987 Άρσεναλ-Λίβερπουλ 2-1
1988 Λούτον-Άρσεναλ 3-2
1989 Νότιγχαμ-Λούτον 3-1
1990 Νότιγχαμ-Όλνταμ 1-0
1991 Σέφιλντ Γουεν.-Μάντσεστερ Γ. 1-0
1992 Μάντσεστερ Γ.-Νότιγχαμ 1-0
1993 Άρσεναλ-Σέφιλντ Γουέν. 2-1
1994 Άστον Βίλα-Μάντσεστερ Γ. 3-1
1995 Λίβερπουλ-Μπόλτον 2-1
1996 Άστον Βίλα-Λιντς 3-0
1997 Λέστερ-Μίντλεσμπρο 1-1 (παρ.), 1-0 (παρ.)
1998 Τσέλσι-Μίντλεσμπρο 2-0 (παρ.)
1999 Τότεναμ-Λέστερ 1-0
2000 Λέστερ-Τρανμίρ 2-1
2001 Λίβερπουλ-Μπέρμιγχαμ 1-1 (παρ.) 5-4 στα πέναλτι
2002 Μπλάκμπερν-Τότεναμ 2-1
2003 Λίβερπουλ-Μάντσεστερ Γ. 2-0
2004 Μίντλεσμπρο-Μπόλτον 2-1
2005 Τσέλσι-Λιβερπουλ 3-2 (παρ.)
2006 Μάντσεστερ Γ.-Γουϊγκαν 4-0
2007 Τσέλσι-Άρσεναλ 2-1
2008 Τότεναμ-Τσέλσι 2-1 (παρ.)
2009 Μάντσεστερ Γ.-Τότεναμ 0-0 (4-1 στα πέναλτι)
2010 Μάντσεστερ Γ.-Άστον Βίλα 2-1
2011 Άρσεναλ-Μπέρμιγχαμ 1-2
2012 Λίβερπουλ-Κάρντιφ 2-2 (3-2 στα πέναλτι)
2013 Σουόνσι-Μπράντφορντ 5-0
2014 Μάντσεστερ Σίτι-Σάντερλαντ 3-1
2015 Τσέλσι-Τότεναμ 2-0
2016 Μάντσεστερ Σίτι-Λίβερπουλ 1-1 (3-1 στα πέναλτι)
2017 Μάντσεστερ Γ.-Σαουθάμπτον 3-2
2018 Μάντσεστερ Σίτι-Αρσεναλ 3-0
2019 Μάντσεστερ Σίτι-Τσέλσι 0-0 (4-3 στα πέναλτι)
2020 Μάντσεστερ Σίτι-Αστον Βίλα 2-1
2021 Μάντσεστερ Σίτι-Τότεναμ 1-0
2022 Λίβερπουλ-Τσέλσι 0-0 (11-10 στα πέναλτι)
2023 Μάντσεστερ Γ.-Νιούκαστλ ;
ΟΙ ΝΙΚΗΤΕΣ
———-
9 τρόπαια: Λίβερπουλ
8 τρόπαια: Μάντσεστερ Σίτι
5 τρόπαια: Άστον Βίλα, Τσέλσι, Μάντσεστερ Γ.
4 τρόπαια: Τότεναμ, Νότιγχαμ Φόρεστ
3 τρόπαια: Λέστερ
2 τρόπαια: Άρσεναλ, Νόριτς, Μπέρμιγχαμ, Γουλβς
1 τρόπαιο: Σουόνσι, Γουέστ Μπρομ, Μίντλεσμπρο, Κ.Π.Ρ., Λιντς, Στόουκ Σίτι, Λούτον,
Σέφιλντ Γουέν., Σουϊντον, Όξφορντ, Μπλάκμπερν
* Από το 1967 οι τελικοί είναι μονοί και διεξάγονται στο Γουέμπλεϊ.
* Από το 2001 έως και το 2007, διεξήχθησαν στο «Μιλένιουμ» του Κάρντιφ.
* Έως το 1997 προβλεπόταν επαναληπτικός στους αγώνες που ολοκληρώνονταν ισόπαλοι (και στην παράταση).
Δημήτρης Κοντογεώργος
